Déroulement:

Chaque année, une personnalité du cinéma est choisie pour présider la cérémonie. Il s'agit d'un réalisateur ou d'un acteur avec une renommée nationale importante, voire une renommée internationale. Le président peut même être étranger. Le titre est surtout honorifique. Contrairement aux festivals internationaux, le président de la cérémonie n'est pas à la tête du jury qui décerne les trophées. Il n'a aucun droit spécifique sur le processus de votes ou la désignation des lauréats. Le plus souvent, il a pour mission d'introduire la cérémonie par un discours. Puis il la clôt en remettant le César du meilleur film. Seule la cérémonie de 2003 n'a pas eu de président, suite au récent décès du président de l'académie, Daniel Toscan du Plantier.

Lors de la cérémonie, le ministre de la Culture et la Communication est systématiquement présent11. Après la succession de plusieurs animateurs-vedettes à la présentation (Pierre Tchernia, Jacques Martin, Michel Drucker, Frédéric Mitterrand etc.), la soirée est, depuis les années 1990, animée par une personnalité populaire, s'étant illustrée dans l'humour ou sur le grand comme le petit écran (Antoine de Caunes, Gad Elmaleh, Valérie Lemercier…). Le maître de cérémonie fait appel à plusieurs intervenants différents, des célébrités, pour annoncer les nominations, ouvrir l'enveloppe, annoncer le nom du lauréat et remettre les trophées.

Comme toute émission télévisée, une personne est réalisateur de la retransmission des César. C'est souvent un réalisateur de téléfilms ou de documentaires qui s'en charge. Depuis 2000, la cérémonie est réalisée par Jérôme Revon, personnalité avec une carrière prolifique dans les événements télévisuels.

Après plusieurs lieux d'accueil successifs comme le Palais des Congrès, la salle Pleyel, le théâtre de l'Empire et le théâtre des Champs-Élysées, la cérémonie se déroule annuellement au théâtre du Châtelet depuis 2002. De 1976 à 1993, elle est télédiffusée en direct sur Antenne 2 puis sur Canal+, en clair (seul prime-time de l'année non crypté), depuis 1994.

Les audiences de la cérémonie des César varient d'année en année mais depuis une dizaine d'année, elles attirent plus de 2 millions de téléspectateurs et ont 10 voir 15 % de parts de marché12 (à titre de comparaison, les Oscars attirent en moyenne 20 à 30 % de parts de marché13). La cérémonie de 2012 est le record d'audience de la cérémonie (et de Canal +) avec 3 936 000 téléspectateurs et 18 % en part de marché.